Surtout, étirez-vous bien, l’ascension du tertre se mérite. Cette balade fait écho au parcours patrimoine de Meilhan-sur-Garonne, disponible à la mairie et à la médiathèque, qui vous contera la riche histoire médiévale du village. Mais pour cela, il vous faudra passer sous le viaduc du canal par un tunnel avant d’enchaîner sur les terribles escaliers de la brèche. De haut en bas et de bas en haut, chauds les mollets, chauds !
Etape 1 : Au pied du terte
Allez, encore 176 kilomètres pour rejoindre Toulouse par la voie verte. Et plus que 18 jusqu’à Castets-en-Dorthe où le canal rejoint la Garonne. En attendant, une étape s’impose ici, à Meilhan-sur-Garonne. Vous ne voyez pas le village ? Normal, il est tout là-haut, au-dessus de vous, derrière le nuage. Mais pour y monter, il va d’abord vous falloir descendre ! Direction les bords de Garonne, en longeant le canal.
Etape 2 : Le Canal de Meilhan, c’est de la dynamite
Quelle aventure que la construction du Canal de Garonne ! Rendez-vous compte qu’ici à Meilhan-sur-Garonne, il a fallu dynamiter la falaise pour lui faire de la place. Et ce n’est pas tout : vous voyez ce tunnel devant vous qui passe sous le viaduc ? Il permet de laisser passer le surplus des eaux du Tord, un petit ruisseau qui descend du coteau. En cas d’orages, il se transforme en torrent et les ingénieurs ont dû lui ménager cet espace pour ne pas qu’il ravine le soubassement du canal. L’inconvénient, c’est que quand Garonne est en colère, elle a vite fait d’emprunter le chemin en sens inverse, comme en témoignent les marques de crues que vous découvrirez à l’extrémité du tunnel. On se retrouve de l’autre côté ?
Etape 3 : La brèche des Anglais
Meilhan-Sur-Garonne était autrefois célèbre pour sa grande forteresse qui commandait la navigation sur la Garonne. Elle fut un point stratégique incontournable et imprenable pour l’accès vers l’Agenais jusqu’en 1345, en pleine guerre de Cent Ans. C’est alors que les Anglais, en la personne du comte de Derby, décidèrent de venir dégonfler l’orgueil de ces sacrés Froggies. « Imprenable ? dit le duc de Derby. Hold my beer* ! ».
C’est ainsi que fut créée la brèche des Anglais, une sente étroite et sinueuse à travers l’à pic qui permit à nos rosbifs préférés de s’emparer de la ville. Et rendons leur hommage, car avant d’être boutés hors de France, ils nous ont donc légué ce passage qui fera transpirer les sportifs les plus aguerris. Assez parlé ! Gardons notre souffle pour les escaliers de la mort. Are you ready ? **
*Tiens-moi ma bière – **Etes-vous prêts
Etape 4 : Le tertre
« Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? Je vois à 40 km à la ronde les champs qui verdoient et Garonne qui brilloit ». Bienvenue sur le tertre de Meilhan-sur-Garonne et son panorama extatique. Comprenez-vous mieux pourquoi cet emplacement attisait tant les convoitises autrefois ? D’ici apparaissent les communes de Jusix, Couthures, Beaupuy et même Marmande. Maintenant, imaginez ce même paysage sous 10 mètres d’eau. C’est ce spectacle que Garonne nous a offert en 2021. Et c’est ici à Meilhan-sur-Garonne qu’une sirène a été installée pour prévenir la population de la montée des eaux. Vous pouvez la voir sur la gauche, près du chemin qui descend vers la halte nautique. Direction maintenant l’église Saint-Cybard.
Etape 5 : L’église désortientée
L’église Saint-Cybard, du nom d’un ermite angoumoisin, est la troisième église de Meilhan-sur-Garonne. La première se trouvait près du tertre et faisait office de fortification dans le système de défense du village. Lorsque les remparts furent détruits pendant les Guerres de Religion, un nouvel édifice dédié cette fois à Saint-Michel fut bâti à l’emplacement de l’église actuelle. Mal né et surtout mal entretenu, le bâtiment fut détruit au XIXe siècle pour laisser la place à une nouvelle église. De nouveau dédiée à Saint-Cybard, elle est en style néo-gothique et néo-roman. La particularité de cette église ? Au lieu d’être orientée avec un chevet pointant vers l’est, c’est le portail d’entrée qui ouvre sur l’Orient. Des raisons topographiques et le fait que l’essentiel du village est à l’est expliquent cette désorientation de l’édifice.
Etape 6 : La mairie
Il y avait ici autrefois un château qui occupait l’emplacement d’une ancienne fortification défendant le côté sud du village. Racheté par la commune pour y installer une mairie-école, l’ensemble n’a pas résisté à l’attaque de vilaines petites bêtes communément appelées les termites. La nouvelle construction se trouve place Neuf-Brisach, commémorant ainsi le jumelage de Meilhan-sur-Garonne avec cette ville d’Alsace, célèbre pour sa forteresse de Vauban, dont de nombreux habitant trouvèrent refuge dans notre village pendant l’Exode de 1940.
Etape 7 : Le tombeau hanté
Jean-Baptiste Raymond de Lacrosse, amiral des armées napoléoniennes, ordonna à la fin de sa vie la construction d’un tombeau dans la roche calcaire de son village natal. C’est là qu’il fut inhumé à sa mort, le 10 septembre 1829. Mais selon la légende meilhanaise, le domestique de l’amiral aurait été chargé par ce dernier, sur son lit de mort, de faire des bruits terrifiants dans le tombeau pour effrayer ses anciens voisins. Le mystère du tombeau hanté n’aurait duré que quelques nuits, jusqu’à ce que les gendarmes ne mettent un terme à ces facéties post-mortem.
Etape 8 : La place d’arme, ‘A table citoyens !’
C’est ici que se tiennent chaque mercredi de juillet et d’août les marchés de producteurs de pays de Meilhan-sur-Garonne, véritable institution de notre territoire. Des dizaines de producteurs estampillés chambre d’agriculture du 47 vous proposent le meilleur de notre territoire dans votre assiette. Musique et délices sont au menu d’une ambiance conviviale et chaleureuse.
Etape 9 : La forteresse disparue
Inutile de chercher… Il ne reste tout au plus de l’ancienne forteresse que quelques aquarelles et une ancienne clé de voute, désormais remployée dans un pigeonnier privé. Aujourd’hui il faut beaucoup d’imagination pour se figurer ces hautes tours qui dominaient autrefois la vallée de Garonne, instillant un respect mâtiné de crainte à tous ceux qui naviguaient sous ces murs. N’empêche… Quelle belle vue !
Pour retourner à la halte nautique, il suffit d’emprunter le chemin de Margellene sur votre gauche. A bientôt !
